Direktor von SQM Lithium Ventures erläutert die Fortschritte des Investmentfonds und stellt eine neue Generation von Startups vor

Von Antofagasta

Im Dezember 2022 stellte SQM Lithium Ventures, der Corporate-Venture-Capital-Arm des Nichtmetall-Bergbauunternehmens SQM, seinen ersten Fonds in Höhe von bis zu 40 Millionen US-Dollar vor, um in acht chilenische oder ausländische Start-ups zu investieren.

Das Instrument richtet sich an Series-A-Stage-Ventures mit Tickets von 1 bis 3 Millionen US-Dollar, die nach Startups suchen, die einen Mehrwert für ihr Kerngeschäft schaffen, d. h. effiziente Prozesse im Zusammenhang mit Lithium, aber auch Wasser und Elektromobilität.

Der Fonds ist so konzipiert, dass er in 10 Jahren ausgeführt werden kann und Folgerunden für diejenigen Startups in Betracht zieht, die eine Anfangsinvestition erhalten und eine anschließende Finanzierung für ihr Wachstum benötigen.

Bisher haben sie nur 3 Millionen US-Dollar an das US-amerikanische Unternehmen Electric Era gespendet, das eine auf künstlicher Intelligenz basierende Maschine für Schnellladestationen für Elektrofahrzeuge entwickelt hat.

Um SQM Lithium Ventures zu leiten, stellten sie Ángeles Romo ein, ehemaliger Manager von Start-Up Chile bei Corfo und der auch als Geschäftsführer von Endeavor Chile tätig war.

Nach der Vorstellung der zweiten Generation des Startup-Beschleunigungsprogramms von SQM Lithium Ventures sprach Romo mit DF über die Umsetzung des Unternehmensinvestitionsfonds.

„Wir haben uns viel schneller bewegt, als wir geplant hatten. Wir hatten bereits in diesem Jahr die ersten Executive Committees, die zu den Starts der Accelerator-Programmgenerationen passen“, sagte er.

Darüber hinaus wies er darauf hin, dass sie an diesem Dienstag eine neue Investition in ihr Portfolio mit einem englischen Startup aufnehmen werden, über das er keine Details nennen kann, und sagte, dass es aufgrund des schnellen Fortschritts des Fonds „wahrscheinlich“ ist, dass sie in diesem Jahr zwei weitere Unternehmen finanzieren werden.

In Bezug auf das Corporate-Venture-Capital-Modell merkte Romo an, dass es vier jährliche Ausschüsse gibt, in denen sie „ständig Investitionsmöglichkeiten bewerten“, und betonte, dass dies für Startups von entscheidender Bedeutung ist, um sich mit Unternehmen vernetzen zu können. „Es ermöglicht ihnen, einen Partner zu haben, mit dem sie ihr Geschäft anpassen und darüber hinaus wachsen können“, sagte er.

Der Investmentfonds ist eines der beiden Instrumente von SQM Lithium Ventures für Startups. Das zweite ist das globale Accelerator-Programm für Unternehmen in der Frühphase.

Beschleunigungsprogramm

Am vergangenen Mittwoch brachte SQM Lithium Ventures in Antofagasta Unternehmer, Investoren und Mentoren zusammen, um das Beschleunigungsprogramm für die zweite Generation von Startups zu starten, die in dieser Ausgabe insgesamt 12 sind.

Das Programm besteht aus einem viermonatigen Mentoring, das von Endeavor Chile und SQM durchgeführt wird, sowie aus Treffen und Besuchen vor Ort.

Romo wies darauf hin, dass das Ziel darin bestehe, nach Start-ups in der Anfangsphase zu suchen, ohne die Verpflichtung, Verkäufe oder ein Minimum Viable Product zu haben.

Mehr als 150 Start-ups aus der ganzen Welt bewarben sich, und die Idee war, 10 auszuwählen, aber aufgrund des „hohen Niveaus“ blieben 12 Unternehmen verschiedener Nationalitäten übrig: Chile (4), die Vereinigten Staaten (3), Deutschland (2), Kolumbien (1), Argentinien (1) und das Vereinigte Königreich (1). Insgesamt gibt es acht, die mit Lithium, drei mit Wasser und einer mit Elektromobilität verbunden sind.

Obwohl Romo anmerkte, dass das Beschleunigungsprogramm und der Investmentfonds auf getrennten Gleisen operieren, schloss er nicht aus, dass sie in Zukunft in irgendeiner Generation investieren könnten.

Das Programm endet im Dezember mit dem jeweiligen Demo Day – der Präsentation von Projekten vor Investoren im Ökosystem – und die ausgewählten Startups erhalten jeweils 25.000 US-Dollar.

Die Veranstaltung fiel auch mit dem Abschluss der ersten Generation zusammen, wo am Freitag ein Demo-Tag stattfand, um die Projekte vorzustellen.

Die Bilanz, so Romo, ließ sie mit Lektionen zurück, mit gemischten Ergebnissen, denn „es gibt einige, die mehr Fortschritte machen, andere, die das Geschäftsmodell immer noch in Frage stellen, und andere, die sich mit Technologie befassen“.

Er kommentierte auch, dass es „ein so begrenzter Beschleunigungsprozess ist, dass das Ergebnis sehr unglaublich ist, weil die Unternehmer, die kommen, mit einer Idee ankommen und endlich in der Lage sind, ihre Komfortzone zu verlassen und ihre eigenen Lösungen umzusetzen„.